Nașterea comerțului între SUA și Japonia
După ce shogunul Tokugawa Ieyasu a preluat controlul asupra Japoniei în 1603, regimul a încercat să mențină stabilitatea națională prin opunerea la schimbare. În această perioadă, structurile sociale au rămas rigide, iar intervenția străină, în special din partea misionarilor catolici, a fost percepută ca un semn de dezintegrare societală și ca o amenințare reală.
Până în jurul anului 1630, Japonia a interzis complet creștinismul, iar cetățenii japonezi nu aveau voie să călătorească în afaceri externe. Astfel, țara a intrat într-o izolare drastică, care era adesea respectată atât de strict încât marinarii naufragiați care ajungeau pe țărm erau, în multe cazuri, executați fără milă.
Pe parcursul a peste două secole, Japonia a trăit o perioadă de izolare aproape totală. Acest fapt nu a împiedicat, însă, interesele comercianților europeni și nord-americani, care aspirau la deschiderea comerțului cu Japonia, considerându-l extrem de profitabil.
În iulie 1853, o flotă compusă din patru nave de război americane a ancorat în Golful Tokio. Sub comanda comandantului de escadră Matthew Perry, un lider autoritar dar nu prea iscusit, flota era decisă să răspundă ordinelor președintelui american Millard Fillmore de a deschide Japonia pentru comerțul cu America.
Pe 14 iulie, Perry a debarcat la Kurihama, un sat mic de la intrarea în Golful Tokio, unde a prezentat cererile americane oficialilor shogunatului. Apoi, după ce a plecat temporar spre China, a așteptat un răspuns din partea japonezilor.
În martie 1854, Perry s-a întors cu un contingent de zece nave, aducând cu el câteva cadouri inedite pentru japonezi, cum ar fi un telegraf și o locomotivă în miniatură, simboluri ale tehnologiei contemporane. În acest răstimp, realizarea inevitabilului a devenit din ce în ce mai evidentă pentru japonezi, care începuseră să înțeleagă că opoziția la schimbare nu mai era o opțiune.
La sfârșitul lunii martie, s-a semnat Tratatul de la Kanagawa, care asigura o „pace desăvârșită, permanentă și universală” între Japonia și Statele Unite. Această etapă a marcat nu doar deschiderea Japoniei către comerțul extern, ci și transformarea sa într-o națiune modernă.
Perry s-a întors în America ca un erou, recompensat cu 20.000 de dolari de către Congresul american. Observatorii vremii au comentat despre această deschidere, subliniind că Japonia nu a fost invadată, ci s-a ales să iasă din izolare.
