Generalul James Wolfe moare cucerind Québecul (1759)
Devreme, în dimineața zilei de 13 septembrie 1759, după aproape trei luni de frustrare, general-maiorul britanic James Wolfe i-a păcălit în sfârșit pe apărătorii francezi ai Québecului. La adăpostul întunericului, a trimis un grup de avangardă pe pantele abrupte care dominau râul Sfântul Laurențiu și mai departe, pe Câmpiile lui Abraham. Descoperise astfel „intrarea din spate” în marele bastion, care era nepăzită.
La ivirea zorilor, cele șapte batalioane ale sale – 4.800 de oameni – erau desfășurate într-o linie de bătaie pe toată lățimea de aproximativ 1.600 de metri a terenului deschis. Apoi a așteptat reacția francezilor.
Armata sa sosise cu corăbiile în fața Québecului la sfârșitul lunii iunie. Wolfe sondase râul în amonte și în aval, dar nu găsise nicio modalitate de a străpunge defensiva solidă în spatele căreia se aflau marchizul de Montcalm și trupele sale, totalizând 12.000 de soldați. Timpul devenea presant: odată cu venirea iernii, flota britanică urma să se retragă în avalul râului, spulberând orice șansă de cucerire a orașului în acel an.
În cele din urmă, Wolfe identificase o cărare în sus, pe stânci. Când francezii au ieșit în câmpie, la ora 9 dimineața, britanicii s-au abținut să tragă până când dușmanul a ajuns la mai puțin de 60 de metri, apoi au descărcat rafală după rafală, oprindu-i pe atacatori și împingându-i înapoi, în spatele fortificațiilor lor.
În seara acelei zile, trupele regulate franceze au părăsit orașul și s-au retras în amonte pe râu. Fortăreața s-a predat la 18 septembrie. Astfel a fost împlinită o faptă glorioasă. Însă, în acest timp, Wolfe fusese împușcat de trei ori și a murit în urma hemoragiei. Adversarul său, Montcalm, și el grav rănit, a murit a doua zi.
Bătălia de la Québec a fost decisivă. Francezii s-au retras în Montréal, care a căzut în cursul anului următor. Canada era, de acum, britanică.
Bătălia de pe Câmpiile lui Abraham a devenit un eveniment celebru pentru mulți contemporani și nu numai. A inspirat tabloul lui Benjamin West din 1776, intitulat „Moartea lui Wolfe”. Este posibil să fi contribuit și la popularitatea poeziei lui Thomas Gray intitulată „Elegie scrisă într-un cimitir de țară”, cunoscută drept poezia preferată a lui Wolfe, și al cărei vers celebru pare să imortalizeze atât faptele, cât și soarta sa: „Calea spre glorie nu duce decât în mormânt”.
Nu în ultimul rând, în situația militară critică din Coreea, din vara anului 1950, generalul Douglas MacArthur s-a inspirat din manevra surpriză a lui Wolfe de la Québec în planificarea succesului debarcării „pe ușa din spate” de la Inchon.
