Asasinarea lui Abraham Lincoln (1865)
Pe 11 aprilie, cu doar două zile după înfrângerea finală a Sudului în Războiul Civil American, președintele Abraham Lincoln s-a adresat unui grup numeros într-o intervenție de pe balconul Casei Albe. Cu un ton plin de compasiune, Lincoln a anunțat că nu va exista răzbunare împotriva confederaților, exprimându-și în mod deschis dorința de a oferi drepturi de vot bărbaților afroamericani considerați „foarte inteligenți” și celor care au luptat în armata unională.
Printre ascultătorii săi, se afla și John Wilkes Booth, un tânăr actor sudist de 23 de ani, cu o mustață caracteristică și un păr cârlionțat, despărțit de dramele din viața sa. Booth, cunoscut pentru zelozia sa radicală, a fost un participant activ în miliție și fusese implicat în spânzurarea aboliționistului John Brown în 1859. Ura lui față de Lincoln și de afroamericani era profundă. După ce a auzit declarațiile președintelui, el a strigat către un prieten, plin de indignare: „Asta înseamnă cetățenie pentru negri! De această dată, pe Dumnezeu, voi acționa!”.
Pe 14 aprilie, în Vinerea Mare, Lincoln și soția sa, Mary, au decis să vizioneze o piesă de teatru, „Vărul nostru american”, la Teatrul Ford din Washington. Garda de corp a președintelui, un polițist plictisit, a părăsit loja pentru câteva momente de relaxare, lăsându-l neprotejat. Aprofundând suspansul din actul al III-lea al piesei, Booth a profitat de ocazie și a pătruns în loja președintelui. Scoțând un pistol Deringer, a tras un foc letal în ceafa lui Lincoln, strigând teatral: „Sic semper tyrannus!” („Așa vor păți întotdeauna tiranii”), o referință la cuvintele lui Brutus adresate lui Caesar.
După atac, Booth a sărit pe scenă, însă nefericitul incident cu pintenul l-a făcut să se împiedice de un steag și să-și fractureze piciorul stâng. În ciuda rănilor sale, el a reușit să scape din teatru. Lincoln, grav rănit, a fost transportat într-o locuință din apropiere, unde, din păcate, a murit în dimineața zilei următoare, la ora 7:22, la doar 56 de ani.
Această dramă nu s-a încheiat odată cu moartea lui Lincoln. Booth a reușit să evadeze din teatru, dar două săptămâni mai târziu, agenții Serviciului Secret, împreună cu trupele federale, l-au descoperit într-un hambar din Virginia. Odată descoperit, aceștia au dat foc hambarului. Booth, încercând să scape din flăcările care îi înghițeau ascunzătoarea, a fost văzut de soldatul Boston Corbett, care a tras și l-a rănit grav în gât. Mai târziu, Corbett a afirmat că „Dumnezeu Atotputernicul m-a îndrumat să fac aceasta”.
După captura sa, Booth a fost târât afară din hambar și a zăcut întreaga noapte pe un pârâu din apropiere, sângerând și încercând să-și amelioreze durerea cu o cârpă îmbibată în alcool, oferită de un soldat mai uman. A doua zi, realizând că nu-și mai poate mișca mâinile, a murmurat disperat către soldați, „Am crezut că e bine s-o fac. Inutil, inutil”, înainte să-și găsească sfârșitul.
Corpul lui Booth a fost dus la un arsenal federal, unde a primit o înmormântare secretă, sub o podea, pentru a evita venerația postumă a asasinului unui președinte american.
Altă dată importantă
Pe 14 aprilie 1759, compozitorul german Georg Friedrich Händel a decedat la Londra, lăsând în urmă o moștenire muzicală de neuitat.
