Sinucidere în masă la Masada (73 d.Hr.)
Masada, o fortăreață impresionantă din piatră, se întinde pe o suprafață de 7,3 hectare, situată pe o terasă stâncoasă netedă, la o înălțime de 426 de metri, în apropierea coastei sud-vestice a Mării Roșii. Aici, o garnizoană de zeloți evrei a sfidat, timp de doi ani, o armată romană numărând 15.000 de soldați, înainte de a-și alege moartea pe 15 aprilie, preferând această soartă tragediei în detrimentul capitulării.
Zeloții, un grup fanatic de fundamentaliști evrei, visau să stabilească o teocrație și să elimine regimul roman care controla Palestina. Înființat de un extremist notoriu în istorie, Iuda, acest grup a declanșat prima revolta în anul 6, iar în 66 a atacat din nou, conducând o revolta în Iudeea care a dus la uciderea guvernatorului roman, rezultând instaurarea unui regim militar în Ierusalim.
După un an, o armată romană condusă de împăratul Vespasian a sosit în Palestina, zdrobind cu brutalitate orice tentativă de rezistență din partea rebelilor. Cu toate că administrarea romană a fost mutată în mâinile fiului său Titus, după răsturnarea și moartea împăratului Vitellius, romanii au reușit să cucerească Ierusalimul în anul 70 d.Hr., distrugând Al Doilea Templu. Totuși, garnizoana zelotă de la Masada, formată în principal din aproximativ o mie de luptători, rămânea convinsă de neputința romanilor de a asedia fortăreața, refuzând cu strictețe să capituleze.
În fața acestei obstinații, comandantul roman Flavius Silva și-a dat seama că un atac direct era imposibil. Aceasta cu atât mai mult cu cât fortăreața era dotată cu imense rezervoare de apă, alimentate printr-un apeduct, asigurându-le o resursă de apă aproape nelimitată. Răspunsul său a fost să construiască o rampă monumentală pe zidul vestic al Masadei, care a permis finalmente atacatorilor să spargă zidurile de apărare ale fortăreței.
Dar, în momentul în care romanii au reușit să pătrundă în fortăreață, au descoperit doar cadavre. Toți apărătorii, sub conducerea lui Eleazar ben Jair, descendent al lui Iuda, s-au sinucis, omorându-și și femeile și copiii în actul disperării. Singurii supraviețuitori erau două femei și cinci copii care au ieșit dintr-o conductă de apă, unde s-au ascuns pentru a scăpa de masacru.
