Ecaterina cea Mare a murit acum 230 de ani, pe 6 noiembrie 1796
Ecaterina cea Mare s-a stins din viață pe 6 noiembrie 1796, la vârsta de 67 de ani, după o domnie de 34 de ani asupra Rusiei. Născută în Germania, a fost adusă în Rusia la 14 ani pentru a se căsători cu viitorul țar Petru al III-lea.
Când Petru a ajuns la tron, Ecaterina avea 33 de ani și era complet înstrăinată de soțul ei. Avusese deja cel puțin trei amanți, dintre care unul era probabil tatăl fiului ei, viitorul țar Pavel I. La șase luni după urcarea lui Petru pe tron, Ecaterina a preluat puterea și a pus la cale asasinarea soțului ei de către fratele amantului său de la acea vreme.
De atunci, domnia sa a fost marcată de un șir de amanți tot mai tineri, răsplătiți din belșug când împărăteasa se plictisea de serviciile lor. A avut cel puțin nouă favoriți, cel mai tânăr fiind Aleksandr Lanskoi, angajat la 20 de ani, când Ecaterina avea 51. Se zvonea că toți candidații erau testați în prealabil de doamnele de la curte. Ultimul amant, Platon Zubov, avea doar 22 de ani când împărăteasa, pe atunci de 60, l-a angajat.
Reformele interne și moștenirea politică
Deși era bârfită în toată Europa — Frederic cel Mare o numea Messalina Nordului —, Ecaterina a schimbat Rusia pentru totdeauna. Pretinzând a fi liberală, era în multe privințe extrem de reacționară: a mărit obligațiile iobagilor ruși, a crescut puterea moșierilor, a eliminat orice protecție a iobagilor din partea statului și a interzis strict orice cerere de ajutor adresată suveranului. De asemenea, a impus iobăgia ucrainenilor, care fuseseră liberi până atunci.
Chiar și așa, se considera un conducător luminat, corespondând cu intelectuali ca Voltaire și Diderot. S-a oferit voluntar, împreună cu fiul său, pentru primele inoculări cu vaccin anti-tuberculoză din Rusia, pentru a da un exemplu poporului său suspicios. A mărit teritoriul țării cu circa 520 000 de kilometri pătrați, o suprafață de peste două ori mai întinsă decât Marea Britanie.
Sfârșitul și funeraliile duble
Pe 5 noiembrie 1796, Ecaterina a fost doborâtă de un atac cerebral în timp ce se afla în toaleta sa. A fost nevoie de șase bărbați puternici pentru a-i căra corpul inconștient în dormitor, unde a fost pusă pe o saltea pe podea, fiind prea grea ca să fie ridicată pe pat. În ciuda eforturilor doctorilor, nu și-a recăpătat cunoștința și a murit la ora 9:45, în seara următoare.
Imediat după moartea Ecaterinei, fiul ei, Pavel, a exhumat corpul tatălui său. Apoi a transformat funeraliile de stat ale împărătesei, din Catedrala Sfinților Petru și Pavel, într-o dublă ceremonie, cu trupul împărătesei așezat lângă rămășițele soțului pe care îl omorâse cu 34 de ani în urmă.
Tot pe 6 noiembrie, în alte ani: în 1860, Abraham Lincoln a fost ales al șaisprezecelea președinte al SUA; în 1893, a murit compozitorul rus Piotr Ilici Ceaikovski.
