Prima bătălie a trupelor americane în Primul Război Mondial: 23 octombrie 1917
În dimineața zilei de 23 octombrie 1917, Bateria C a Batalionului 6 Artilerie de Câmp a tras un obuz din tunul său franțuzesc de 75 mm înspre tranșeele germane aflate la câteva sute de metri distanță. Momentul a marcat intrarea efectivă a Statelor Unite în luptă în Primul Război Mondial.
Încă din 1914, puterile Aliate încercaseră să convingă Statele Unite să intre în conflict împotriva Germaniei. Pe 6 aprilie 1917, președintele Woodrow Wilson declara război Germaniei, însă abia în toamna acelui an trupele americane se angajau pentru prima oară în luptă.
O forță expediționară de aproape două milioane de oameni
Până la capitularea germanilor, survenită șapte luni mai târziu, Statele Unite întăriseră puterea Forței Expediționare Americane până la aproape 2 milioane de oameni, un adevărat triumf al planificării și al logisticii.
Comandantul forțelor americane în Europa era generalul John „Black” Pershing, în vârstă de cincizeci și șapte de ani, descris ca neînduplecat și plin de energie. Pershing fusese poreclit inițial „Black Jack” de către colegii săi, o referire la faptul că se aflase la comanda unei unități de cavalerie de negri, iar mai târziu porecla a ajuns să reflecte înfățișarea sa întunecată, de șoim, și disciplina drastică pe care o impunea.
În mare parte, ascensiunea sa pe treptele ierarhiei militare s-a datorat legăturilor pe care le avea. Devenise bun prieten cu Teddy Roosevelt pe vremea când acesta era Comandantul Poliției orașului New York, iar socrul său era șeful Comisiei pentru Probleme Militare a Senatului. Fără îndoială că era simpatizat și datorită faptului că soția și cele trei fiice îi pieriseră într-un incendiu din San Francisco, cu câțiva ani înainte de război. În orice caz, era un soldat bun – o demonstrase când îl găsise și aproape îl omorâse pe revoluționarul și aventurierul mexican Pancho Villa.
Bilanțul participării americane
Pershing a meritat și a dobândit recunoștința pentru uriașul succes al forțelor americane din Europa. În total, acestea au luptat în 13 bătălii și au întors soarta războiului în favoarea Aliaților.
Deși reduse în comparație cu cele ale europenilor, care luptaseră în război din 1914, pierderile americane au fost importante: au murit 116 000 de oameni, iar 200 000 au fost răniți.
Ziua de 23 octombrie mai este legată de alte momente istorice: în 42 î.Hr., Octavian și Marc Antoniu îi învingeau pe Brutus și pe Cassius în a doua Bătălie de la Philippi, iar în 1642 Carol I îi învingea pe forțele parlamentului la Edgehill, în prima bătălie a Războiului Civil din Anglia. În 1707 era convocat primul Parlament al Marii Britanii.
