Wilhelm de Orania: olandezul care a ajuns rege al Angliei
În ziua de 14 noiembrie 1650, la Haga, s-a născut Wilhelm de Orania, fiul prințului de Orania și Stadholder al Olandei și nepotul regelui Carol I al Angliei. Educat în limba franceză, avea să devină, peste decenii, rege al Angliei.
Copilăria nu i-a fost ușoară. Tatăl său a murit când Wilhelm avea doar opt zile, iar nobilimea olandeză, care nu uitase firea dictatorială a acestuia, a exclus Casa de Orania din funcții. Nici legăturile de sânge cu Carol I nu i-au folosit, întrucât regele englez fusese executat cu un an înainte de nașterea lui Wilhelm, iar țara rămăsese în grija lui Oliver Cromwell.
General pe câmpul de luptă și soț al unei prințese engleze
Primul impuls spre putere a venit în 1671, când Ludovic al XIV-lea al Franței a hotărât să invadeze Olanda. Numit general, Wilhelm a condus o trupă de soldați olandezi neinstruiți împotriva francezilor. În căutarea disperată a unui conducător care să oprească invadatorii, Stările Generale l-au promovat rapid în funcția de Stadholder. Deși nu i-a învins pe francezi pe câmpul de luptă, Wilhelm s-a aliat cu Spania și cu împăratul Sfântului Imperiu Roman, aducând conflictul într-un blocaj rezolvat prin negocieri.
Devenit o personalitate importantă, Wilhelm s-a căsătorit pe 14 noiembrie 1677, chiar în ziua în care împlinea 27 de ani, cu verișoara sa, prințesa Maria a Angliei, pe atunci în vârstă de cincisprezece ani și fiica viitorului Iacob al II-lea.
Invitația parlamentului și domnia comună
În 1685, Iacob a moștenit tronul după moartea fratelui său, Carol al II-lea, însă catolicismul său militant i-a neliniștit pe supușii protestanți. În iunie 1688, parlamentul englez l-a invitat pe Wilhelm să invadeze țara, iar acesta a debarcat la Brixham, pe coasta Devonului, pe 15 noiembrie 1688, la o zi după ce împlinise 38 de ani. În decembrie, Iacob era în exil în Franța, iar pe 12 februarie 1689 parlamentul i-a invitat pe Wilhelm și pe Maria să devină împreună rege și regină – singurul moment din istoria Angliei când un soț și soția sa au domnit împreună.
Maria a murit după cinci ani de la urcarea pe tron, însă Wilhelm a continuat să domnească până la moartea sa, în 1702.
