Edith Cavell, infirmiera engleză executată de germani în 1915
În dimineața zilei de 12 octombrie 1915, în Bruxelles, o infirmieră englezoaică în vârstă de 49 de ani era condusă în fața unui pluton de execuție german. Înainte de a fi împușcată, Edith Cavell și-a strâns fusta în jurul picioarelor, pentru a evita ca aceasta să se ridice în momentul tragerii. Câteva clipe mai târziu, patru focuri de armă au răsunat, iar ea a murit pe loc.
Când armata germană a intrat în Bruxelles, în august 1914, Edith Cavell lucra ca infirmieră-șefă la un spital al Crucii Roșii. Germanii i-au oferit posibilitatea de a pleca în siguranță în Olanda, împreună cu restul personalului medical, însă ea a ales să rămână pentru a-i îngriji pe soldații aliați răniți în primele zile ale Primului Război Mondial.
A fost arestată în august 1915 și judecată de un tribunal militar german. Ea a recunoscut acuzațiile care i se aduceau: ajutase aproximativ 200 de prizonieri de război britanici și francezi, dar și civili belgieni, să fugă în Olanda, țară neutră în timpul conflictului.
În noaptea dinaintea execuției, i-a spus unui preot britanic: „Patriotismul nu este suficient. Nu trebuie să nutresc ură sau înverșunare față de nimeni”. Cuvintele ei au devenit celebre, însă reacția publică din Marea Britanie și Statele Unite nu a fost la fel de împăciuitoare. Curând a apărut un afiș de război cunoscut, care înfățișa cadavrul unei infirmiere întins pe pământ, iar deasupra ei un ofițer german purtând cască militară cu „țepușă” și ținând în mână un pistol fumegând. Legenda afișului era „Gott Mit Uns” („Dumnezeu este cu noi”).
La sfârșitul războiului, trupul Edith Cavell a fost adus în Anglia. În mai 1919, slujba de pomenire ținută la Catedrala Westminster a adunat numeroși oameni, iar străzile din jur s-au umplut de cei care o plângeau. O statuie a fost ridicată în memoria ei la nord de Trafalgar Square, iar un monument dedicat ei a fost amplasat și la Paris. Acesta din urmă a fost distrus la 23 iulie 1940, după un tur de dimineață prin capitala cucerită, când Adolf Hitler a ordonat demolarea monumentului, alături de alte amintiri considerate ofensatoare ale victoriei francezilor.
În aceeași zi de 12 octombrie, de-a lungul istoriei, au avut loc și alte evenimente notabile: în 1492, Columb vedea pentru prima oară pământul în călătoria sa de descoperire a Lumii Noi, numindu-l San Salvador; în 1809, exploratorul american Meriwether Lewis, membru al expediției Lewis și Clark, se sinucidea; în 1822, Brazilia își câștiga independența față de Portugalia; iar în 1870, generalul confederat Robert E. Lee murea la Lexington, Virginia.
