Nașterea lui Napoleon (1769)
Ajaccio, un mic port prăfuit situat pe insula Corsica, abia recent anexată de Franța prin achiziția efectuată de Ludovic al XV-lea de la Republica Genovei, a fost locul în care a avut loc un eveniment cu consecințe uriașe pentru istoria Europei. La 15 august, în timp ce populația locală continua să își păstreze tradițiile italiene, inclusiv celebrarea zilei Sfintei Maria, Letizia Buonaparte, o tânără frumoasă în vârstă de aproape douăzeci de ani, a intrat în biserică pentru a participa la slujbă, în ciuda apropierii nașterii.
Întorcându-se acasă, Letizia a născut un băiețel cu părul negru, umplând astfel casa de bucurie. Alături de soțul ei, Carlo, părinții sărbătoreau nașterea copilului. De-a lungul celor șase ani de căsnicie, cuplul a experimentat trei nașteri, însă doar unicul lor băiat, Giuseppe, supraviețuise. Fericiții părinți au ales pentru nou-născut numele Napoleone, un nume pătruns de istorie, ideal pentru o familie originară din Toscana.
Chiar și având un nume italian de origine, Napoleone a venit pe lume ca cetățean francez, grație statutului Corsicii ca parte a Franței, conferit de regele Ludovic al XV-lea. Abia la 27 de ani, devenit general în armata franceză, acesta a decis să își francizeze numele, adoptând forma Napoléon Bonaparte, reușind totodată să își convingă fratele mai mare să își schimbe și el numele în Joseph în loc de Giuseppe.
Peste următorul sfert de secol, Napoleon a obținut 60 de victorii în cele 70 de bătălii pe care le-a condus, reușind să cucerească aproape întreaga Europă. Datorită puterii și influenței sale, a răsplătit membrii familiei cu titluri nobile, Joseph devenind rege al Spaniei, Ludovic regele Olandei, Jerome – rege al Westfaliei, iar Lucien – prinț de Canino. Caroline, sora lui Napoleon, a devenit regină a Neapolelui datorită căsătoriei cu „regele Joachim” Murat, iar chiar fiul vitreg al lui Napoleon a fost numit vicerege al Italiei.
Gestul monumental prin care Napoleon s-a încoronat singur ca împărat subliniază ambițiile și puterea sa nemăsurată. Cu toate acestea, soarta sa a fost favorabilă doar temporar; a pierdut în cele din urmă tot ce a câștigat, rămânând poate cel mai cunoscut personaj al istoriei universale.
Pe lângă nașterea lui Napoleon, această zi coincide cu alte evenimente semnificative din istorie: în 778, Carol cel Mare a pierdut Bătălia de la Roncesvalles, incident ce a dat naștere legendei Cântecului lui Roland; în 1057 a murit regele Scoției, Macbeth; iar în 1534, Ignațiu de Loyola și Francis Xavier au fondat Societatea lui Iisus (iezuiții). De asemenea, în 1714, Constantin Brâncoveanu a fost executat la Istanbul împreună cu cei patru fii ai săi, iar în 1771, scriitorul scoțian Walter Scott a văzut lumina zilei.
